前不久，我和在美國的表姐聊天。表姐的孩子申請大學，剛剛塵埃落定，而且結果不錯，他們一家都輕鬆了不少。表姐說，孩子這幾年很辛苦，好在有了個不錯的大學可以去。 辛苦? 美國的孩子不是都很輕鬆嗎? 輕鬆? 高中生我看很少有 12 點以前能睡覺的。學校的課業或許不算很重，但是課外的任務非...
前不久，我和在美國的表姐聊天。表姐的孩子申請大學，剛剛塵埃落定，而且結果不錯，他們一家都輕鬆了不少。表姐說，孩子這幾年很辛苦，好在有了個不錯的大學可以去。
辛苦? 美國的孩子不是都很輕鬆嗎?
輕鬆? 高中生我看很少有 12 點以前能睡覺的。學校的課業或許不算很重，但是課外的任務非常重，要有社團、有體育、有才藝，還要提前學大學水準的科目 (所謂的AP課程)，不然你如何能申請好的大學? 表姐說，好在他們不住在加州、紐約這種競爭激烈的地方，不然孩子還得辛苦好幾倍。
在我自己還是孩子的時候，我就聽說過，美國的小孩作業少、玩得多，又輕鬆又快樂。有了孩子以後，熬過前兩年把屎把尿、事必躬親的階段，就開始操心孩子的教育問題了。大家都說我們的孩子壓力很大、負擔很重，總是被家長和學校推著學很多東西，不像美國孩子那樣的自由自在、輕鬆快樂；我自己也會思考如何讓孩子輕鬆快樂的成長，就像傳說中的美國孩子那樣。可是這些年來真的認真了解美國的教育現狀時，才發現事情沒那麼簡單。比如我聽過很多美國的父母說孩子在高中時期非常辛苦，現在在表姐這裡又得到一次驗證。那麼高中之下呢? 幼稚園和小學階段呢，美國的小孩又輕鬆又快樂嗎? 依我看，是，也不是。
如果只從學校系統來看的話，大部分公立學校，從幼稚園到小學三年級，教的知識性的內容確實很少。我在美國的時候，常聽到周圍的父母抱怨，說學校裡什麼也不教，只好自己在家裡加碼。加些什麼呢? 當然就是送孩子上各種才藝班。如果你覺得只有華人父母這麼做，那就錯了。
我記得我上研究所時，有一天正和導師談研究課題，這時候她女兒的保姆打電話來，說孩子放學以後鬧情緒，不肯去學琴。我的導師是一位猶太人，她讓女兒聽電話，非常堅決的說，你必須去學琴，那時候這小孩大概是小學二年級。猶太人確實是重視教育，但在美國，並不是只有華人和猶太人父母才重視，以我的觀察，一般中產階級的白人父母，很少有不在孩子放學以後載著他趕場去學點什麼的，區別無非是學什麼的差異。記得前幾年那本「虎媽戰歌」(The Battle Hymn of the Tiger Mom)嗎? 那本書在宣傳階段挑的都是一些特別容易引起爭論的極端做法，但是像「虎媽」那樣推孩子學這學那的父母，在美國並不少見，也不是華人和猶太人的專利。
坊間流傳的說法，說美國孩子輕鬆快樂，我覺得差別主要是在小學低年級的學校系統裡面，而到了高年級、特別是進入中學以後，形勢會陡然一變，對於那些希望孩子至少能讀個不錯的大學的父母來說，戰鬥是越來越激烈了。根據美國 2012 年的統計數據，美國有 85% 的人擁有中學文憑，但只有 30% 的人擁有大學或大學以上的文憑。這說明，在美國，上個大學不是那麼容易，而如果想上一個在平均水準以上的大學，那麼競爭就更加激烈了。
有競爭的地方就有壓力，美國高中生其實壓力也很大，那就不奇怪了。當然，總還是有很多學生並不以上大學為目標，他們的生活大約仍是輕鬆快樂的。但是當我們想取法其它文化下面的教育經驗時，我們總歸是要著眼於那前百分之三十、甚至二十吧? 如果我們把眼光集中在那裡，故事就完全不一樣了。
美國的教育體系，精英和普通大眾的分際十分巨大，那百分之七十的人也許在成長過程中沒有受到什麼課業的壓力，但是另外那百分之三十卻必須要付出很多努力，實際上，即使在這百分三十的人裡面，也有很大的區別，這些人裡面只有少數的人能夠成為「精英」。如果去看這些人的成長過程，快樂不好說，但一定不輕鬆。
我想作為父母，怎麼樣教育孩子，最重要的是不要被一些口號所迷惑，而是你到底想要什麼。比如很多人都說美國孩子輕鬆快樂，但是玩著學的結果是什麼，其實沒人告訴你；我們看到的「成功」背後，絕大多數還是努力來的。如果「輕鬆快樂」最重要，那就不要介意孩子做分母；如果你希望孩子有所成就，那就只好幫助孩子努力。當然，這裡面其實也有一個陷阱，輕輕鬆松的成長，多半是快樂的；但孩子努力，不等於不快樂，端看爸媽們怎樣化解這其中的壓力了。
- 參考資料文章
http://en.wikipedia.org/wiki/Education_in_the_United_States#cite_note-3
圖片
https://www.flickr.com/photos/ufv/13540403935
