在當了媽媽之後，我常常要奮力抵抗一種想要補償孩子的心情。有時候，出門若是沒有帶他，回家前總覺得好抱歉，就想著要到什麼店買個什麼給她。常常我選的是優格或是優酪乳，因為接受的資訊感覺他們似乎是健康零食的代表，孩子又喜歡這種酸甜風味。直到有一天無意看到資料，竟然發現優酪乳跟優格真正的好...
在當了媽媽之後，我常常要奮力抵抗一種想要補償孩子的心情。有時候，出門若是沒有帶他，回家前總覺得好抱歉，就想著要到什麼店買個什麼給她。常常我選的是優格或是優酪乳，因為接受的資訊感覺他們似乎是健康零食的代表，孩子又喜歡這種酸甜風味。直到有一天無意看到資料，竟然發現優酪乳跟優格真正的好處，只是藉由乳酸菌分解了奶蛋白之後，可以讓人更容易吸收它的營養。而並非廠商所宣傳的 ── 獲得了益生菌。讓我對於益生菌這個我以為很簡單又普遍的概念，產生了極大的疑惑。在討論這個問題之前，我們要先來認識一下什麼是益生菌?
什麼是益生菌?
是指可在人類腸道內繁殖且不具致病性，反而對人類健康有所助益的細菌。此類細菌通常為乳酸桿菌或分支桿菌等可發酵乳醣之細菌。他們能夠在腸道內排擠壞菌，來建立起健康的消化環境。 嬰兒的腸道本來是無菌的，從出生之後，經由飲食，腸道開始建立起這個細菌王國，連母乳裡面也有益生菌的存在，這些菌不但幫助消化食物，還控制我們所吸收的卡路里，並提供重要的消化酶、維他命 A 和維他命 K。 目前市面上普遍存在許多益生菌的迷思。以為含有乳酸菌的產品就是益生菌。就對人體健康有益無害。所以世界衛生組織 WHO 將「益生菌」定義為「當進食足夠份量時對人體健康有益處的活微生物」，並訂立了多項嚴格的標準。也就是說，不是乳酸菌就可以自稱是益生菌。口服補充益生菌有用嗎?
如果認真地想要以科學論證的角度來看口服補充益生菌的好處，那我們會驚訝地發現，科學家目前其實還沒有定論。但這個商業化的產品已經被過度的宣揚療效了！本來益生菌是一個科學概念，但實際上來說卻有以下幾個問題：- 菌種
因為益生菌的菌種很多，科學家還無法提出確切的證據來證明是哪一種益生菌能帶來好處。菌種更不是多就有效，因為菌種之間會因為許多微妙的因素而產生排擠與競爭，相互抵銷功效。有時單一種菌種有效，加了其他的菌種反而無效。 - 如何抵達腸道
膽汁與胃酸的目的都是殺菌，益生菌要如何通過而到達腸道? 就算能通過，實際抵達的數量，可能無法達到改變菌叢生態的目的了。 - 持續性
既然目的是要改變菌叢的生態，必須要長期服用，不斷地補充。如果飲食習慣不佳，只是不停補充益生菌，恐怕流失的速度會快過於補充。而且如果只是補充益生菌而沒有提供益生質，(是食物中一種不易消化的成分，可刺激消化系统中益生菌的成長或活化，像是菊糖和果寡糖) 益生菌還是無法長久存在。 - 商品信譽
這些口服的益生菌，不論是做成飲品或是粉末狀，都有很多問題需要克服。因為所有菌種都需要是活性的，在包裝保存與運送過程中，活菌的數量都可能與廠商宣稱的有差異。同時，雖然有保存期限，但菌數是會隨著時間而遞減，因此越新鮮所含的活菌會越多。
益生菌與過敏治療
其實益生菌與過敏治療在網路上，常常引發論戰。有許多媽媽們給孩子服用益生菌之後，過敏症狀較為減輕，所以大力的推薦；有的則提出科學證據，說明是不太可能有效的。我在看過了許多國外的資料上，目前歐美的醫生認為：因為目前還沒有實質的科學實驗可以證明益生菌能夠治療或是預防過敏，不建議孕婦或嬰兒補充益生菌。之前有一個芬蘭的研究，讓有家族過敏史的孕婦在生產前 2~4 週服用 LGG 乳酸菌，寶寶出生後也繼續服用到 6 個月大，2001 年研究結果發現，這樣可以降低 50% 寶寶在 2 歲之前罹患異位性皮膚炎的機會。但 2007 年的追蹤報告卻發現，這些兒童到 7 歲的時候，異位性皮膚炎的比率是 1/3，但是得到氣喘的機率卻增加了 3 倍；得到過敏性鼻炎的機率增加了 2 倍。因研究結果似乎說明，益生菌就算能夠預防異位性皮膚炎，卻又有帶給孩子氣喘的可能。
多樣化的飲食可能才是解決之道
日前英國倫敦大學英皇學院遺傳流行病學教授斯佩克特在新書《飲食迷思》中發表了一個簡單的實驗結果。實驗前他兒子湯姆的腸胃含有 3500 種腸道菌，但吃 10 天某家知名的速食店的食品之後，腸道菌數目銳減超過 1/3，腸道菌的菌種也出現變化。這實驗雖然太過於簡單，但是可以看出來：單一的飲食種類，會讓腸道的環境變差。畢竟我們的祖先每周可以食用到 150 種的食材，但是現代人只會吃少於 20 種食物。而且大部分是加工食品，只有玉米、大麥、小麥、肉類這四種食材。身為傳統的東方女性、全職媽媽。即使離開孩子半天，似乎都有一點罪惡感，有一種想彌補孩子的衝動。所以我可以瞭解，有許多媽媽看到孩子深受過敏之苦或是看到別人的遭遇，擔心將來發生在自己身上，就儘可能的想要給予一些營養補充品。不論價格高低，只要聽說「有效！」、「真的有效！」，就想要買給孩子。但既然科學還無法真正證實這些食品的效用，何不從努力提供孩子健康與多樣化的飲食開始，既有益健康又不會有未知的副作用！
- 參考資料文章
http://www.taiwanasthma.com.tw/subject_08.htm
http://pediatrics.about.com/od/nutrition/a/0208_probiotics.htm
http://adc.bmj.com/content/early/2014/06/19/archdischild-2013-305799.full
圖片
https://www.flickr.com/photos/vialbost/9116602600
