住在紐約的 Judy 寫信告訴我，她前日把五歲的兒子送去上芭蕾舞課，小男孩不是班上唯一的男性，大小朋友男生女生都很樂在其中。我還以為老美不興才藝課程這一套；聊一聊才知道，人家對於才藝課程不若部分台灣家長，抱著贏在起跑點的迷思、或是潛能開發的鬼功效。更多人是為了： 配合孩子的天生質...
住在紐約的 Judy 寫信告訴我，她前日把五歲的兒子送去上芭蕾舞課，小男孩不是班上唯一的男性，大小朋友男生女生都很樂在其中。我還以為老美不興才藝課程這一套；聊一聊才知道，人家對於才藝課程不若部分台灣家長，抱著贏在起跑點的迷思、或是潛能開發的鬼功效。更多人是為了：
- 配合孩子的天生質性。例如：活潑好動的孩子送去體能課，在專業的教練帶領下，有專業且安全的環境和器材消耗孩子的體力。
- 彌補孩子個性上的弱勢。例如；鮮少交朋友個性又比較退縮的孩子，父母選擇親子課程，和其他家長小朋友一起上課。可紓緩孩子的社交焦慮，慢慢跨出社交的第一步。
- 孩子們主動要求。
- 找樂子。
送孩子到才藝班，學費是負擔?
不會。我居住在新北市，放眼望去稍微有點規模、品質的才藝課程一小時約莫五百元，甚至更高。一周一次對雙薪家庭不見得會是負擔。我也有媽媽朋友以價格為優先考量，找到更低價的才藝課程，只是環境和師資的品質要做犧牲。才藝課程一定都是吸引孩子的?
不一定。不諱言，許多才藝課程都被業者包裝精美，上課的環境、教材和老師也都配合得恰到好處。但是父母眼中有趣的課程，不見得會吸引孩子。所以，試讀是必要的，即便有些才藝課程所提供的試讀，都還是需要付費，家長也該這麼做。親戚 A 覺得自己的女兒太宅，體型也超標、略重。決定把她丟到韻律課程裡。親戚 A 沒有讓孩子試讀，只直覺認為自己女兒平日在 看 YOYO 晚點名的時候也很開心唱唱跳跳，四十分鐘的韻律課程應該是小 case，況且她喜歡和同齡的孩子一起玩耍。沒想到小孩上完一次課就不願意再去 (說是，老師太兇、動作跟不上會挫折)，哭鬧不休也驚動到家中長輩來介入處理，結果當然是退費處理；好一陣子女孩只要聽到跳舞，馬上變臉嘴吧翹嘟嘟。
參與才藝課程可以有助於孩子的社交?
視情況而定。以我為例，我那黏人的女兒，即便已經上了十堂課，在上課時媽媽仍然不能離開她視線。鼓勵她跟隔壁同學打招呼，十次有八次是失敗的。唯一欣慰的是，她已經敢跟陌生人 (也就是老師) 表達她的想法。同一班級有一媽媽每次上課只能用灰頭土臉來形容：她的孩子好動，坐不住，常常干擾老師的上課進度，甚至影響其他同學。母女招來其他家長的異樣眼光不說，也沒有小朋友願意接近那孩子 (即便老師一直代為解釋、道歉，但也不是每位家長都理解領情)。
只能說，學齡前的孩子想要利用才藝課程來開啟社交的第一步，也許是不錯的手段，但是效果因人而異。
透過才藝課程的團體互動，可以讓孩子學到規矩、避免過度我行我素?
不可能。才藝課程時間短，負責上課的老師有其課程任務，即便下課也不見得針對個人行為和家長溝通。此外，孩子的規矩，需要長時間且多方面的調教，只企盼單一課程就收立竿見影的效果，未免天真。我就是那天真的家長：曾經帶著四歲的姪女到家裡附近的才藝班學畫畫，上課不過三十分鐘，負責人打電話來婉轉勸退，連著報名費和孩子一起帶回家。只因孩子當時還無法安分坐在教室內、想離開便離開、想發言便大聲說話、不夠專心等，造成老師的困擾。這些問題會隨著時間而轉好，現在五歲的她在幼兒園儼然是老師的得力助手，也少有不遵守規矩的問題。
才藝課程是安全的地方，一切交給負責的老師和業者就萬事OK?
不。親戚 B 的女孩，上完了幾堂美術課，才在偶然的機會下跟家中大人訴說，班上有男同學會在洗手間門口對女生們故意露出生殖器。打電話向老師關切，居然連老師也渾然不知。大學同學 C 的兒子在游泳池上課，雖然教練已經戒慎恐懼地在帶這些四五歲的小毛頭，仍偶爾會聽到有意外發生：不小心摔跤、撞倒、滑跤掉落水池吃了幾口水。學齡前的孩子個性、口才和表達能力不若大孩子。也因為他們涉世未深，對於人身安全、自我保護的意識比較薄弱。所以不知如何避免危險，遇到不恰當的騷擾問題也不知如何應對。家長若無法在現場等待觀察，回家也要花時間關心、了解。
才藝課程是必要的?
不。若只是針對文化刺激、社會交際、人格養成這幾個層面來看，才藝課程不是唯一的路徑。家長若有心，願意花時間陪孩子，找資源，一樣也可以讓孩子接觸新事物。學齡前的孩子若沒興趣，不須強迫；即便你的孩子對於才藝課程接受度高，也無須過度安排 (除非家長孩子都非常樂在其中、不以為疲)。- 參考資料文章
http://www.whattoexpect.com/toddler-development/toddler-activities.aspx
圖片
https://www.flickr.com/photos/europedistrict/5974037720
