很多人都有在操場上慢跑的經驗吧? 你跑步的時候，可能什麽都不想，也可能思緒放在一個近期一直困擾著你的問題上；你的眼睛對著前方，但其實你不會一直盯著路面看，有時候你會注意到天上的白雲、身旁同樣在跑步的人；可能你會一邊跑一邊聽音樂，也可能你和朋友一起慢跑一邊還聊上兩句。所有這一切都發...
很多人都有在操場上慢跑的經驗吧? 你跑步的時候，可能什麽都不想，也可能思緒放在一個近期一直困擾著你的問題上；你的眼睛對著前方，但其實你不會一直盯著路面看，有時候你會注意到天上的白雲、身旁同樣在跑步的人；可能你會一邊跑一邊聽音樂，也可能你和朋友一起慢跑一邊還聊上兩句。所有這一切都發生得很自然，你不用想先邁哪一條腿、或者路線怎麽選擇，只有前方出現障礙的時候，比如一灘積水，那麽你的思維會銳化，你知道自己得繞過去，然後一切又變得很順暢很簡單。我們之所以可以這樣做，是因爲大腦有一套感覺統合 (sensory integration) 的系統，這是一套神經處理系統，幫助我們把來自身體內部和外界的感覺訊息統合到一起，再讓我們做出正確的反應。
人的感覺系統可以分成幾大類：觸覺、聽覺、視覺、味覺、嗅覺、本體覺 (包括對軀體各部分位置和深層關節等部位的位置感覺)、複合覺 (包括平衡感和位覺)。這些感覺系統在人腦中都有對應的位置，比如大腦皮層裡有主管視覺的一個區域，我們稱之爲視覺皮層，當眼睛看到東西的時候，眼睛裡面的神經細胞會把這個東西的訊息傳給大腦的視覺皮層，視覺皮層的腦神經細胞就會處理這個訊息，處理好了之後，還要把訊息傳遞給更高一層的腦神經系統，這個系統會對此訊息做出反應，告訴我們要如何應對，比如「危險，要避開」或者「賞心悅目，微笑一下」。這個高階腦神經處理訊息並指導我們行動的過程，就是一種感覺統合。而感覺統合並不獨立的針對每一種感覺皮層來操作，它是協同作用，所以我們各種感覺系統，觸、聽、視、味、嗅、本體、複合覺，被全部統合到一起，我們才有一套複雜而有效的應對各種感覺的反應。而感覺統合又不僅僅負責我們的表層感覺與行動，它還同時負責我們對情緒的控制、以及學習能力、專注力等等更複雜的感覺行爲。
「感覺統合」出生後才開始發展，0 到 3 歲是黃金關鍵期！
人不是一生下來就有感覺統合的。新生兒大腦的各部分區域是發育好了的，但是這些區域的功能要統合在一起，需要時間。換言之，新生兒有全部的神經細胞，但細胞之間只有很少的聯系。比如我們說新生兒看不到，這並不是他的眼睛沒有發育好，而是他無法把看到的訊息通過大腦視覺皮層，傳遞給高階神經系統，即感覺統合還沒有發育好。
零到三歲是感覺統合發育的關鍵時期，寶寶得到外界的刺激越多，大腦的發育越活躍。爸媽們在陪伴寶寶的時候只要多做一點事，就可以幫助寶寶發展更好的感覺統合。比如說，滿月後的小寶寶，爸媽可以每天都安排一小段俯臥時間 (tummy time)，讓他肚皮貼地趴一小會兒。別小看這種練習，一天 5 分鍾，寶寶從不同於仰躺的視角看世界，對他的大腦有很多元的刺激。還有，很多父母會把新生兒的手包起來以防他們的指甲劃傷自己，但別忘了，1 到 2 個月大時，就要釋放他們的手了，因爲這個時候他們開始學習觸覺，慢慢會學習抓握，這都是感覺統合發育的一部分。1 歲以後的幼兒，喜歡用嘴巴咬東西，喜歡把東西丟在地上聽那個聲音，這些都是他們大腦學習的一部分，是感覺統合發育的必經過程，爸媽們只要保證寶寶的安全，卻不必過度干涉他們的行爲。兩三歲的小朋友，爸媽可以多帶他們出去跑跑跳跳做一些鍛煉體能的遊戲。還有，良好的家庭氛圍也很重要，因爲壓抑負面的家庭氛圍會傷害發育中的大腦。
但是有些人不能夠發展出健全的感覺統合能力，這被稱爲感覺統合失調症 (sensory processing disorder, 以下簡稱SPD) 。由於 SPD 常常出現在過動兒或者自閉症兒童身上，所以長期以來 SPD 沒有被當作一種獨立的病症來看待。但其實 SPD 的發生率比自閉和過動要高得多，學齡兒童裡有 5% 到 16% 的人有不同程度的 SPD。今年美國加州大學三藩分校 (University of California at San Francisco, UCSF) 的一個研究團隊發表論文，宣稱 SPD 兒童的大腦有特定的區域出現問題，這也說明，SPD 的確是一種大腦發育方面的疾病。
SPD 的表現是什麽? 不同的小朋友在感覺統合中缺失的那一環不一樣，所以表現也各異。如果爸媽們注意到寶寶有以下症狀中的一個或幾個，那麽很可能寶寶有 SPD 的問題。
- 總是在動或者總是不動，又或者在這兩個狀態下變來變去；
- 不喜歡別人的碰觸，連爸媽的接觸也常常躲開；
- 對某些食物特別反感，因爲不喜歡咀嚼它的感覺；
- 嗅覺極其靈敏，對一些味道特別敏感；
- 對衣服的要求特別嚴格，只肯穿某一類他自己覺得喜歡的衣物；
- 特別不喜歡自己的手弄髒了；
- 對某種運動模式非常反感，比如轉圈圈、走向上或向下的斜坡、溜滑梯等等；
- 不知道如何讓自己安靜下來；
- 過度迷戀某些運動模式，比如轉圈圈、跳躍、盪鞦韆等等；
- 平衡感缺失，經常摔跤；
- 姿勢總是怪怪的；
- 細小的東西總是學不會處理，比如繫扣子；
- 對某些聲音反應激烈，比如吸塵器、吹風機、室外救護車的尖叫聲等等；
- 缺乏變化，比如總是玩同一個玩具而且玩法永遠不變，或者只肯看電視。
對有 SPD 的小朋友，父母不能用一般情況下的獎罰機制來試圖改變他們的行爲方式，要有耐心並且經常提醒幫助孩子。更重要的是，父母要多與孩子親近，而且要相信自己的直覺，一旦覺得哪裏怪怪的，就要趕緊去看醫生。可以幫助 SPD 小朋友的是專業的兒童職能治療師 (pediatric occupational therapist) 。小朋友的大腦都還在發育中，專業的干預可以有效的幫助孩子的行爲，並且越早干預，效果越明顯。爸媽們在家裡也要積極配合醫師的計劃，幫你的孩子早日找回失落的那一環。
參考資料
文章
http://www.ucsf.edu/news/2013/07/107316/breakthrough-study-reveals-biological-basis-sensory-processing-disorders-kidsi
http://www.ldonline.org/article/5612/
http://children.webmd.com/sensory-integration-dysfunction
http://www.mceecdya.edu.au/verve/_resources/ECD_Story-Neuroscience_and_early_childhood_dev.pdf
http://www.zerotothree.org/child-development/brain-development/faqs-on-the-brain.html
圖片
http://www.flickr.com/photos/demandaj/6781118606/sizes/o/in/photostream/
http://www.flickr.com/photos/reneeanddolan/3665559697/sizes/l/in/photostream/
